El primer problema que se plantea a la hora de estudiar este tema en relación con mundo antiguo es la legitimidad del uso de las categorías «tolerancia» e «intolerancia» para definir las relaciones entre los distintos fenómenos religiosos que se produjeron en él, evitando el riesgo de incurrir en anacronismos y equívocos. En este contexto histórico se produjeron enfrentamientos y conflictos de distinta entidad entre los exponentes de diferentes tradiciones religiosas, a veces de forma tan dramática como los que suceden hoy. Deberíamos ver si es posible, adoptando la necesaria ductilidad y el método comparativo correcto, usar tales categorías para analizar esos fenómenos, de forma que pueda evaluarse su significación histórica, así como las motivaciones y efectos del proceso de conservación, cambio y desaparición de las distintas tradiciones religiosas presentes en el mundo antiguo. El objeto de este estudio es demostrar que el vasto y complejo panorama del mundo antiguo ofrece un campo ideal donde llevar a cabo un estudio histórico-religioso que permita verificar, sin perder de vista los fenómenos históricos concretos que en él se produjeron, la utilidad científica de estas herramientas de clasificación.