Algunos críticos han observado evidentes conexiones entre Naufragios de Álvar Núñez Cabeza de Vaca y episodios o simbolismo bíblico, particularmente relacionados con el Nuevo Testamento y la figura de Pablo. A pesar de ello, en este artículo me propongo explorar la presencia de un palimpsesto veterotestamentario que se esconde tras el texto colonial: la historia de José, hijo de Jacob (Génesis 37-50). El paralelismo que existe entre José y Cabeza de Vaca como personajes no se limita al hecho de representar en ambos casos la figura de un héroe del sufrimiento, sino que se extiende al hecho de compartir un tema común: la historia de un «extranjero en tierra extraña». El elemento sobre el que más se insitirá será el de demostrar cómo la crónica se desarrolla a través de la misma estructura que este concreto episodio bíblico. Cabeza de Vaca, de la misma forma que José, se presenta a sí mismo como un héroe sufriente, al mismo tiempo que como un héroe victorioso.