RESUMEN: Las oraciones de relativo (OR) son un modelo de subordinadas incrustadas en el sintagma nominal que actúan como modificadores del nombre con dos funciones básicas: especificativa y explicativa, la segunda subordinada a la primera. Tienen una distribución sintáctica similar a la del adjetivo, al que suplen en aquellas ocasiones en las que la lengua no dispone de equivalente léxico con el mismo contenido. Como característica básica presentan un elemento que se refiere a la misma entidad que otro constituyente de la oración principal, al que determina (§ 1 y 2). Sus formas gramaticales están relacionadas con su funcionalidad y con la estrategia del orden de palabras. El latín histórico parece mostrar la evolución de un cambio de modelos de organización de la OR (§ 3). Algunas de sus manifestaciones formales ofrecen en latín particularidades aparentemente anómalas, pero relacionadas con la pragmática, las formas coloquiales o el desarrollo extremo de sus valores funcionales (§ 4).