Dans le domaine des politiques de leau, la péninsule Ibérique a hérité de son passé une culture de leau dune extrême richesse, variable dun espace à lautre mais homogène à léchelle régionale. Il sy est substitué, vers la fin du XIX e siècle, une nouvelle culture qui a placé, entre les usagers et la ressource, des structures administratives dÉtat rendues nécessaires par le coût et lampleur des grands travaus hydrauliques à réaliser.
Ces structures nouvelles, souvent efficaces mais bureaucratiques, furent aussi à lorigine dune rupture complete avec les modes de fonctionnement technique et social antérieurs. Les liens anciens avec les territories se sont distendus, cependant quune politique de loffre favorisait, au-delà du raisonnable, des usages agricoles sans cesse croissants. Cette historie met au jour le rôle des responsables politiques, qui souvent ont instrumentalisé le savoir-faire des ingénieurs.
Le présent livre propose donc le bilan critique dun siècle de pratiques administratives, techniques et agricoles révélant lusage politique, économique et environnemental dune ressource qui, plus que jamais, demeure un bien précieux dans la Péninsule.