El profesor Francisco Caudet, en esta Semblanza, contextualiza la vida y la obra del escritor decimonónico, deteniéndose en sus principales etapas creativas: las \"novelas de la primera época\", a la que pertenecen, entre otras, La fontana de Oro , Doña Perfecta , Gloria o La familia de León Roch ; su \"segunda manera de novelar\", de clara influencia naturalista, reflejada en obras como La desherededa, El amigo Manso y el Doctor Centeno , Tormento y La de Bringas o Lo prohibido , analizando Fortunata y Jacinta , o Miau , considerada por el antólogo como la \"novela de la ruptura\", o por Ricardo Gullón, un antecedente ilustre de Kafka; mención aparte lo constituyen los Episodios Nacionales , cuyas cinco series son objeto de un estudio particular. La antología que incluye el volumen incorpora los pasajes más significativos de cada una de las obras mencionadas.