Wangari Maathai (1940, Kenia) fue la primera mujer de África Central y Oriental que consiguió un doctorado y la primera mujer en su país con un cargo en la universidad. Entre 1976 y 1978 trabajó en el Consejo Nacional de las Mujeres de Kenia y fue su presidenta entre 1981 y 1987. En 1976 comenzó a promover sus criterios sobre la utilidad de plantar árboles entre sus conciudadanos para lograr así tanto la conservación del medio ambiente como una mejora sustancial de la calidad de vida de las clases desfavorecidas de su país. Esta tarea fue la base sobre la que se constituyó el movimiento Green Belt Movement, el Movimiento Cinturón Verde.
Wangari Maathai, la mujer negra y verde, ha merecido el reconocimiento internacional por su lucha a favor de la democracia, los derechos humanos y la protección de la naturaleza