La investigación de la vida de 563 individuos - los procuratori di San Marco de Venecia y los regidores y burgomaestres de Amsterdam- permite observar diferentes estrategias en la solidaridad familiar, en la fundación de empresas, en la concepción de actividades exclusivistas del ocio y en la representación formal del status, presente en la manera de vestir y en la arquitectura de las casas particulares.
El conjunto de muchos factores, desde los más prácticos y concretos hasta las ideologías y sistemas de valores configura aquí una "historia total" en pequeña escala, donde los "casos" de Venecia y Amsterdam permitirán extrapolar muchos aspectos a otros conjuntos socioculturales europeos de los siglos XVI y XVII.
Peter Burke es profesor de historia cultural en la Universidad de Cambridge y miembro del Emmanuel College. Otros títulos traducidos al castellano: La revolución historiográfica francesa y Hablar y callar, ambos publicados por Gedisa.