Esta discusión tan apasionada responde a la omnipresencia que ha asumido el Estado, después de la segunda guerra mundial, en todas las facetas de la vida social, llegando a penetrar hasta los sitios más recónditos de la vida cotidiana del ciudadano, lo que ha modificado sustancialmente sus relaciones con la sociedad civil y sus instituciones (sindicatos, partidos, empresarios) y ha generado una crisis en los presupuestos tradicionales de su legitimación. El presente trabajo proporciona una minuciosa síntesis teórica de todo este debate contemporáneo sobre el Estado del Bienestar, analizando los escritos más recientes que recorren la literatura europea y americana sobre sus orígenes, su estructura y las relaciones institucionales que ha ido desarrollando con la sociedad civil y que le ha convertido en el motor y principal protagonista del cambio social.