Tras varias décadas de debates , de leyes y proyectos , y en aras del progreso y del comercio, por fin , en 1881, se licitan las obras de las líneas de ferrocarril que unirán Salamanca con Portugal. Dos años después se inicia la gran aventura: la ardua construcción de una vía férrea que se convertirá en una verdadera epopeya para los cientos de trabajadores que, contratados por la compañía creada para la ocasión , se deslomarán día tras día , durante cinco años , para ganarse un jornal de miseria despejando el trazado , tendiendo puentes y abriendo túneles . En el pueblo de La Fregeneda , importante núcleo de las obras , se darán cita refinados ingenieros , trabajadores como Eleuterio , Cecilio y Andrés , implacables capataces como Higinio , prostitutas como Miss Flowers o iluminados como Albadalejo . También serán precisos jueces , pues los homicidios y las venganzas están a la orden del día , y médicos , pues se producen sin cesar heridos y el hacinamiento en que viven es foco de enfermedades y epidemias . Todos ellos serán los protagonistas de esta extraordinaria novela coral, en la que no tardan en aparecer los abusos, los asesinatos e, inevitablemente , los amores dramáticos .