Procedentes del norte de la India según muchas hipótesis, los gitanos llegaron a las costas del Mediterráneo oriental en el siglo XIV se extendieron por toda Europa. El colorido y exotismo de su estilo de vestir, sus prácticas de adivinación, su música y su porte altivo causaron una inmensa curiosidad en todas partes, pero también suscitaron descontïanza y odio ante su pretensión de mantener su «diferencia».
Bernard Leblon, uno de los mejores conocedores de la cultura gitana, ofrece en esta obra una excelente reconstrucción de la presencia del pueblo gitano en España desde comienzos del siglo XVI. Basándose en testimonios, protocolos, decretos y obras literarias, el autor muestra las cambiantes actitudes de las autoridades civiles y eclesiásticas para controlar, integrar o excluir a este pueblo.
Las maneras de ver a estos «otros» y las muy diversas ideas en el Siglo de Oro, la época de la Ilustración, el romanticismo decimonónico y en el presente constituyen una fascinante aportación a la historia social y cultural de España. También y, sobre todo, es la prehistoria del problema, cada día más candente, de las dificultades de actuar sensata y justamente frente a grupos que se excluyen como «otros».
Bernard Leblon es profesor de lengua, literatura y cultura españolas en la Universidad de Perpiñán.Eminente especialista en la cultura gitana, es también autor de importantes investigaciones sobre la música flamenca. Introducción PRIMERA PARTE: DE LA EDAD MEDIA HASTA EL SIGLO DE LAS LUCES Del reconocimiento a la negación La edad de oro ¿Criaturas de Dios o criaturas del diablo? Los señores del Pequeño Egipto Relaciones con la nobleza La inversión de valores La lucha contra la ociosidad Decadencia de los peregrinajes El espíritu de la Contrarreforma La reprobación de la mendicidad Gitanos, vagabundos y ladrones La solución definitiva de 1594 ¿Expulsión o sedentarización? Los discursos por la expulsión La negación de la etnia gitana y la condena del nombre La secta del "gitanismo" Unas costumbres disolutas Gitanismo y erotismo Los gitanos y las otras minorías La cuestión del derecho de asilo Los términos de la aniquilación: la gran redada de 1749 El tiempo de la duda La manía del encarcelamiento Las vías divergentes de la eliminación Las ideas del conde de Aranda El proyecto de ley Campomanes-Valiente La complicidad de la nobleza La condena del particularismo gitano El combate contra los prejuicios raciales Ser gitano ya no es una tara hereditaria La igualdad ante el trabajo La resistencia de las corporaciones La pena de muerte La amnistía general Los protectores de los gitanos ¿Quiénes son los verdaderos gitanos? Medidas penales y educativas De la caridad a la beneficencia Los niños arrancados a sus padres La suerte de los jóvenes gitanos rebeldes Promulgación de la pragmática (19 de septiembre de 1783) La ley del despotismo ilustrado Después de 1783, primer epílogo Desde la muerte de Carlos III hasta el siglo xx Los gitanos, hoy SEGUNDA PARTE: LA JUSTICIA EN ACCIÓN La organización de la justicia Actitudes diversas de la justicia y dificultades de la persecución de los gitanos Algunos conflictos de jurisdicción 1) La Santa Hermandad y lajusticia local 2) Los comisarios cazadores de gitanos o cazadores de primas 3) La jurisdicción eclesiástica 4) Conflictos en los tribunales superiores. La marca del hierro candente Un juez "filántropo": Francisco de Zamora Galeras y presidios La Inquisición 1) Los tesoros encantados 2) La adivinación 3) Los remedios mágicos 4) El "deshechizamiento" 5) Los maleficios homicidas 6) Los maleficios sexuales 7) Los sortilegios amorosos 8) Los talismanes 9) Los demonios familiares 10) El pacto con el diablo 11) Las prácticas mágicas 12) La magia imitativa u homeopática 13) Loshechizos 14) La magia contagiosa 15) Los ingredientes de la magia gitana 16) El tiempo y el espacio 17) Fórmulas, plegarias y conjuros 18) La actitud de la Inquisición ante las prácticas gitanas 19) El sistema de defensa de las gitanas 20) Conclusiones sobre la magia gitana 21) Los otros procesos de Inquisición 22) Los procesos de Inquisición y la vida de los gitanos Eplogo Fuentes Textos originales en castellano antiguo Índice temático y onomástico