La vida de luna i de laltre havia estat accidentada abans de lesclat de la Guerra Civil, però la conflagració representà un col·lapse en els dos casos, després del 19 de juliol de 1936. No obstant això, la necessitat de recuperar ni que fos una aparença de normalitat, i el fet que les dues institucions encarnaven dos aspectes bàsics de la democràcia autònoma catalana, expliquen que, després dels Fets de Maig de 1937, el Parlament semblés que es redreçava i la Universitat reprengués les classes. Però la guerra feia inviable lesforç per recuperar la normalitat.
Com a teló de fons, es presenten les peripècies i les limitacions del procés de recuperació del poder de la Generalitat de Catalunya durant la Guerra Civil.