El uso astronómico del telescopio es, quizás, la actividad de Galileo que ha quedado mejor reflejada en el estereotipo que hoy en día se tiene de él. Es cierto que Galileo hizo lo que a nosotros nos parece hoy más fácil: dirigir el telescopio hacia el cielo, pero muchos lo hicieron en la misma época y no supieron aprovechar sus observaciones de una forma tan útil a la ciencia.