Siguiendo el modelo empleado en su enormemente popular Introducción a la Teoría de la Literatura, Terry Eagleton comienza resumiendo los aspectos fundamentales de una teoría de la novela, con una sinopsis de lo que ha escrito sobre este género literario toda una pléyade de eminentes teóricos de la literatura. A continuación, se incluye una serie de capítulos que versan sobre los novelistas más relevantes, como Jonathan Swift, Henry Fielding, Jane Austen, las hermanas Brontë, Charles Dickens, George Eliot, Thomas Hardy, Henry James, James Joyce y Viginia Woolf. En cada capítulo se discuten las principales obras del autor en cuestión, además de esbozar los hitos fundamentales del contexto histórico en que escribe y de concretar los temas comunes a toda su producción. 1. ¿Qué es una novela? 2. Daniel Defoe y Jonathan Swift 3. Henry Fielding y Samuel Richardson 4. Laurence Sterne 5. Walter Scott y Jane Austen 6. Las hermanas Brontë 7. Charles Dickens 8. George Eliot 9. Thomas Hardy 10. Henry James 11. Joseph Conrad 12. D. H. Lawrence 13. James Joyce 14. Virginia Woolf Posfacio: Después de Finnegans Wake