Exiliado en Inglaterra desde 1938, el autor se dedicó plenamente a la literatura y al periodismo y fue "en la paz del country" donde terminó esta obra, una trilogía que figura entre las obras maestras de la literatura universal. La primera parte apareció el 12 de junio de 1941. En ella, se narra su infancia y primera juventud en el Madrid de principios de siglo. Después de este gran éxito, el 9 de julio de 1943, llegó a las librerías inglesas la segunda parte, titulada La ruta , en la que el autor cuenta sus primeros escarceos literarios y, sobre todo, sus experiencias en la guerra de Marruecos. Con la publicación de La llama el 22 de febrero de 1946, la editorial inglesa Faber