En el libro hay una primera parte (José Andrés-Gallego) que trata de la historia de los conceptos: qué significaba "cultura" y "española" en 1800. En la segunda parte (Dianella Gambini), se presenta la "cultura política" y las manifestaciones artísticas españolas de la primera mitad del siglo XIX como parte de un movimiento que ganó todo el mundo occidental. En la tercera (Giovanna Scalia), se detallan las manifestaciones literarias y se inserta un valioso conjunto de textos que sirven como ejemplo vivo de lo que se dice. En la cuarta parte (Luis de Llera), se regresa a la "cultura política", ahora la de la segunda mitad del siglo, y se entra en el territorio de la filosofía. Por fin, en la quinta parte (María José Flores), vuelve lo propiamente literario en sus diversas manifestaciones hasta el final del siglo y también se reune un elenco de textos de autores especialmente significativos.