Una de las mejores y más populares novelas de Benito Pérez Galdós.
Publicada en cuatro volúmenes con el subtítulo de Dos historias de casadas, reconstruye la vida social madrileña del siglo XIX a través de las pasiones amorosas de Juanito Santa Cruz, que era «de estos hombres que se recomiendan con su figura antes de cautivar con su trato».
Hijo de ricos comerciantes, al acabar la carrera de Derecho, se casa con su prima Jacinta por consejo de su madre tras la relación con Fortunata, humilde y sin educación, a la que abandona al quedarse embarazada.