Honoré de Balzac (Tours, 1799 - París, 1850) va ser el novel·lista francès més important de la primera meitat del segle XIX i el principal representant de l'anomenada «novel·la realista». Treballador infatigable, va elaborar una obra monumental, la Comèdia Humana, cicle coherent de diverses desenes de novel·les l'objectiu de les quals és descriure d'una manera quasi exhaustiva la societat francesa de la seva època o, segons la seva famosa frase «fer la competència al registre civil». Edicions Proa ha publicat també L'obra mestra inconeguda (1831), Eugénie Grandet (1833) i El vell Goriot (1835).