El soldat pagat de si mateix i l esclau murri còmplice del seu amo, protagonistes d aquesta obra, són dos dels caràcters de Plaute amb més influència en la comèdia europea de tots els temps. A Efes, Pirgopolinices, soldat fanfarró i vanitós, ha segrestat
l amant de Plèusicles, Filocomàsia. Per alliberar-la, Palestrió, esclau de Plèusicles, li para una trampa: fa veure que la cortesana Acrotelèucia, que fingeix ser l esposa del veí ancià del soldat, se n ha enamorat perdudament.