El capitalismo debe aceptar el pago de un suplemento de precio, con lo que viola la ley fundamental de la máxima ganancia. Con todo, hoy en día, empezamos a preguntarnos hasta cuándo el capitalismo occidental querrá o podrá pagar este suplemento. Ahora bien, su función sobrepasa la economía. Tanto si se realiza en dinero (sobresalario) como en tiempo (sobretiempo), proporciona un apoyo material a la cultura y a las libertades efectivas. Por lo tanto, el futuro de estas últimas está en juego.
A partir de esta problemática, Jean-Claude Milner examina la sociedad occidental moderna en su conjunto. Al mismo tiempo, define con precisión la situación específica en Francia y se pregunta por su devenir.
Jean-Claude Milner es lingüista y autor de muchos trabajos importantes en su campo, entre otras, su Introduction à une science du langage. Sus reflexiones se han extendido también a cuestiones de sociedad (De lécole), a asuntos políticos (Larchéologie dun échec), estéticos (Dire le vers) y filosóficos (Loeuvre claire). Prólogo 1. La burguesía remunerada 2. El salariado burgués 3. La civilización y el ocio 4. Otium , libertades y cultura 5. El axioma de la economía política 6. La estructura occidental 7. La solución francesa 8. El fin del Palacio Nacional 9. Los enterradores de la burguesía