La relación entre las normas y la posibilidad de violarlas no es siempre la misma, en todas partes y para todos, Reconocer sus diversas modalidades, sus variaciones múltiples, es el objeto primero de esta obra, escrita en vísperas de un tiempo en el que el orden de los libros podría ser nuevamente trastornado.
Roger Chartier es director de estudios en la Escuela de Altos Estudios en Ciencias Sociales. Historiador del libro y de la lectura, dedica sus investigaciones a las prácticas culturales en las sociedades del Antiguo Régimen. Es, por otra parte, presidente del Consejo científico de la Biblioteca de Francia.