Deudas y dolores es la primera novela larga de Philip Roth. Ambientada en la década de 1950 en Chicago, Nueva York y Iowa City, presenta un brillante retrato de ficción de los Estados Unidos de mediados del siglo XX, caracterizado por limitaciones sociales y éticas y por unas obligaciones morales muy distintas a las de hoy. Recién licenciado del ejército que intervino en en la guerra de Corea, toda todavía bajo el impacto de la reciente muerte de su madre, liberado de viejas ataduras y en ávida búsqueda de otras, Gabe Wallach se siente atraído por Paul Herz, estudiante graduado de literatura, y por Libby, la temperamental y vehemente esposa de Paul. El deseo que siente Gabe de vincularse al ordenado «mundo de sensibilidad» que encuentra en los libros se ve puesto a prueba por la anárquica lucha de los Herz por adaptarse a una vida adulta responsable y más tarde, impulsado por el deseo de vivir seriamente y de actuar con generosidad, Gabe tropieza con una prueba insuperable en la persona de Martha Reganhart. La compleja relación entre Gabe y Martha, y el entusiasmo moral de Gabe por las tribulaciones ajenas, constituyen el núcleo de esta novela trágicamente cómica.
Philip Roth, es un profesor, militar y escritor estadounidense de origen judío que se dedica a la literatura por completo desde 1992. Roth es uno de los autores contemporáneos más premiados a nivel internacional. Su bibliografía incluye varios géneros desde novelas hasta ensayos y cuentos. Su obra explora el deseo sexual y la autocomprensión marcado por un monólogo íntimo continuo con grandes dosis de humor. La obra que le dio a conocer fue El mal de Portnoy en 1969. En 1997, Philip Roth obtuvo el premio Pulitzer por Pastoral Americana. En 1998 recibió la Medalla Nacional de las Artes en la Casa Blanca, la Medalla de Oro de Ficción. En 2005 La conjura contra América recibió el premio de la Society of American Historians concedido a \"la novela histórica sobresaliente en 2003-2004 sobre un tema histórico norteamericano\". Recientemente Roth recibió los dos premios más prestigiosos del PEN. Roth es el único escritor norteamericano vivo cuya obra está publicando la Library of America en una edición completa y definitiva. En 2012 fue galardonado con el Premio Príncipe de Asturias a las Letras.