Describe tres momentos históricos de especulación desbordada en Inglaterra, Francia y Holanda, ocurridos entre 1935 y 1720, que guardan una extraordinaria similitud con sucesos actuales del mundo financiero: el proyecto del Misisipí, la burbuja de la South Sea Company y la tulipomanía o manía de los tulipanes. Las tres historias que Charles Mackay cuenta de forma muy entretenida son materiales valiosos para comprender la forma de pensar y de tomar decisiones de las personas.