Paul Gauguin (París, 1848 - Atuona, islas Marquesas, 1903), semicivilizado y semisalvaje a partes iguales, protagonizó una vida jalonada de anécdotas a menudo escandalosas que, tras su muerte, dieron pábulo a numerosas leyendas destinadas a engrosar su figura de «pintor maldito». Siempre a contracorriente, su renuncia a lo que consideraba artificial y convencional en el arte le llevó a sacrificarlo todo para poder expresar la exótica visión de su particular personalidad mediante una obra llamada a influir de forma notable en los nabis y los fauves. Entre sus libros figuran asimismo Noa Noa, Ancien culte mahorie, Racontars de rapin y Cahier pour Aline.
"Antes y después es el revelador autorretrato de una personalidad única. Para mí, arroja luz sobre su bondad, su humor, su espíritu rebelde, su claridad de visión y su desmedido odio hacia la hipocresía y la farsa." [Émile Gauguin, hijo del pintor]
"El de Gauguin fue un viaje constantemente iniciático, un viaje simbólico desde las tinieblas hasta la luz." [Manuel Vázquez Montalbán]