Griff té nou anys i viu amb la seva mare, Jean, vídua des de fa temps. La mirada tendra i crítica de la nena segueix aquesta dona, encara jove, que sempre sembla triar amors equivocats, fins i tot violents. Al seu diari, Griff escriu les coses que no li agraden de la mare; cada matí, es lleva i prepara l’equipatge amb el desig que Jean posi fi a la relació del moment.
Fins que arriba el dia en què la mare diu prou. Ho deixen tot i fan camí cap a Wyoming, on viu l’avi Einar, que fins llavors desconeixia l’existència d’una néta… i que sempre ha culpat la nora de la mort del seu fill. Einar viu en una granja atrotinada en companyia d’un amic, del qual s’hagut de fer càrrec, una vaca que no dóna llet, i un cavall i un gos arrossinats. La inesperada irrupció de Griff i Jean sacseja l’existència grisa i austera d’aquest home gran, enfurismat amb el destí, que ja no esperava res de la vida.
Amb un estil senzill i elegant, uns personatges memorables i una història colpidora, Mark Spragg es confirma amb Tota una vida per endavant com un escriptor d’extraordinari talent.