Obra rere obra, Lisa See té la capacitat d'obrir una finestra cap a mons oblidats, exòtics i llunyans. En aquest cas, de la mà de la Joy, una noia de 19 anys, filla de la Pearl (de Les dones de Xangai), que el 1957 viatja des dels Estats Units fins a la Xina de Mao per buscar el seu pare artista, ens endinsem en l'època de la Xina Roja, en els perills i les tensions del règim comunista. L'esperit lliure i vital de la noia es veu amenaçat per l'actitud intransigent d'un totalitarisme que va provocar la mort per fam de milions de persones. Per ajudar-la i reconciliar-s'hi, la Pearl està disposada a arribar on sigui... i a tirar endavant per molt difícils que siguin les circumstàncies que els depara el destí.