Europa ha sido desde siempre una constante referencia mundial en la implantación y desarrollo del Estado de Bienestar. Las primeras iniciativas, nacidas hace más de un siglo en algunos países europeos, han adquirido con el tiempo mayor relieve en el seno de la Unión Europea, que posee actualmente, en su conjunto, uno de los mejores sistemas públicos de protección social. Es cierto que la situación no es la misma en todos los Estados miembros. Pero la Unión Europea está dando homogeneidad a los objetivos comunes necesarios que debe conseguir la política social en sus distintos ámbitos: educación, empleo, salud, seguridad social, servicios sociales, cuidados de larga duración, vivienda, inclusión social, etc. Tal es su influencia que hoy no es posible diseñar ni ejecutar una política social nacional, regional o local sin tener en cuenta las orientaciones de la Unión Europea. Este libro se destina precisamente a conocer esas orientaciones en cada uno de los ámbitos citados. Dirigido principalmente a los alumnos de 4.º curso del grado de Trabajo Social de la UNED, también puede ser útil para quienes estudien esta materia en otros grados o cursos universitarios, en otras disciplinas académicas, así como para todos los profesionales de las administraciones públicas, especialistas e investigadores que quieran conocer cómo nace y en qué se diferencia la política social en la Unión Europea, cuáles son sus fundamentos básicos y por qué orientaciones discurre en la actualidad en sus diversas áreas. Nuestra pertenencia a la Unión Europea hace indispensable ese conocimiento.