Hijo de padres cubanos, Óscar Hijuelos (Nueva York 1951) viajó en su infancia a Cuba con su familia para luego establecerse definitivamente en Nueva York. Cuando falleció su padre, Hijuelos contaba diecisiete años y tuvo que trabajar para mantener a su madre. Tras graduarse en el City College, se dedicó a escribir piezas teatrales y en 1983, después de varios intentos frustrados, publicó su primera novela, Nuestra casa en el fin del mundo (Siruela, 1991), una obra autobiográfica que llegó a tener una extensión de mil folios y para la que se basó en una guía turística de Cuba de principios de siglo. Su estilo y su emotividad le hicieron merecedor del prestigioso Premio Roma de literatura, otorgado por la American Academy and Institute of Arts and Letters. Gracias al éxito de esta novela pudo permitirse viajar por Europa y África mientras tomaba notas para Los reyes del mambo tocan canciones de amor (Siruela, 1990), obra por la que recibió el Premio Pulitzer en 1990.