Ralph Davis, profesor de Historia Económica en la Universidad de Leicester, pretende aclarar las causas económicas que configuraron la historia de los países europeos asentados en las riberas del Atlántico y de las colonias que establecieron o con las que tuvieron tratos en las Américas. El período estudiado abarca desde los descubrimientos portugueses en el Atlántico y la aventura colombina hasta los albores de la revolución industrial. Portugal, España, Francia, Inglaterra y los Países Bajos brindan una notoria diversidad de líneas de desarrollo, pues la empresa trasatlántica en la que participaron complementó, modificó y reforzó de modo diverso sus economías, así como diferentes fueron también los rumbos tomados por Norteamérica, México, Perú o las Islas del Caribe y Brasil, según sus peculiaridades y las de sus colonizadores.