Del Tenochtitlan precolonial al Distrito Federal contemporáneo, México ha presenciado a lo largo de su historia el desarrollo de diversas culturas urbanas. El presente ensayo es un intento de analizar las visiones que los antropólogos han dado de ellas, poniéndolas en relación con el proceso de urbanización vivido por el país, con el contexto sociopolítico e institucional más amplio, con la historia de la escuela nacional de antropología y con otras visiones científicas, literarias y cinematográficas de la vida metropolitana.