Alan Macfarlane y Gerry Martin ofrecen un estudio antropológico sobre el descubrimiento, la evolución y la utilización del vidrio a través de la historia, desde su descubrimiento en Oriente Próximo hasta nuestros días, pasando por la antigua Roma, el Renacimiento europeo, la Ilustración y la Revolución industrial. Un estudio que analiza también otras culturas orientales (en especial la china y la japonesa) en las que el vidrio no proliferó.