Historia económica y economía tienen en origen su razón de ser en el intento de explicar la dinámica y la lógica económica del sistema capitalista que ya en la segunda mitad del siglo XVIII comenzaba a ofrecer características que lo diferenciaban del sistema feudal aún dominante en toda Europa. Desde entonces, el estudio del pasado económico ha ido cobrando naturaleza propia, y en su relación con la economía, y al igual que esta, pugnaba por alcanzar el reconocimiento de su status.