Se inicia la obra con la explicación de los principales elementos que pueden dar lugar a confusión a la hora de descifrar un texto antiguo, como son la escritura abreviada de las palabras, la gran variedad de signos auxiliares de escritura e incluso criptografías o escrituras cifradas. A continuación, se explican los orígenes y el desarrollo de la escritura latina en la propia Roma (escritura de mayúsculas, soportes, materiales, epigrafía, letra cursiva), la escritura latina en la España romana y el desarrollo hacia las escrituras medievales. Se sigue, más tarde, la evolución en suelo hispano con el nacimiento de las escrituras nacionales e hispano-visigóticas y su paso a la escritura carolina, hasta llegar a la escritura gótica y, finalmente, a la humanística.
Acompañada de cerca de un centenar de láminas e imágenes para ilustrar los diferentes tipos de escritura y sus características, además de una constante presencia de textos transcritos, esta obra resulta una herramienta fundamental para el conocimiento y la comprensión de más de mil años de uso de la escritura, particularmente en el ámbito hispano, indispensable, a su vez, para el conocimiento de nuestra historia.
Alberto Tamayo López-Machuca (Madrid, 1921) es licenciado y doctor en derecho por la Facultad de Derecho de la Universidad de Madrid (1954), y licenciado y doctor ex tesis en filosofía y letras, sección de historia, por la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Madrid (1946). Ha sido inspector central de formación profesional industrial (1956-1971), secretario general, vicedirector y director del Instituto de Enseñanza Media a Distancia, y colaborador traductor de la Sección de Estudios y Documentación de la Secretaría General Técnica del Ministerio de Educación, entre otros cargos. En su actividad académica destaca su labor como profesor de paleografía y diplomática en la Facultad de Geografía e Historia de la Universidad Complutense. Es autor de Archivística, diplomática y sigilografía (Madrid: Cátedra, 1996) y Colección diplomática de La Caballada de Atienza (Guadalajara: Bornova, 2004).