Jonathan D. Spencer, uno de los sinólogos más reconocidos, narra magistralmente las continuas convulsiones a que se ha visto sometida la población china y los esfuerzos por consolidar las fronteras del mayor reino unificado de la historia. Tampoco falta el soberbio y documentado relato de las trágicas epopeyas acontecidas en la China del siglo XX, con las luchas entre comunistas y nacionalistas, la invasión japonesa o la devastadora Revolución Cultural, ni el de las transformaciones y retos de una economía obligada a pasar en poco tiempo del feudalismo a la propiedad colectiva y a alimentar a más de mil millones de seres humanos, sin olvidar los logros de una literatura y un arte asombrosos o la descripción de unas costumbres y mentalidades fascinantes.