Arrestado en 1934 a las puertas de una cafetería berlinesa por haber pronunciado frases críticas hacia Hitler, el joven comerciante suizo Carl Schrade se convertirá en un veterano de los campos de concentración nazis, en los que vivió once años, pasando por una penosa serie de lugares tristemente conocidos: Lichtenburg, Esterwegen, Sachsenhausen, Buchenwald y Flossenbürg. Tras la liberación y el proceso de Dachau, en el que se encontrará prestando testimonio contra los responsables de las atrocidades que presenció, sobre todo aquellas cometidas contra los enfermos por parte de los médicos nazis, Schrade empieza a trasladar sus terribles recuerdos al papel.
Este increíble documento, confiado al amigo Jehan Knall-Demars, figura histórica de la resistencia francesa, que acogió a Schrade en su casa de Niza, ha estado oculto durante casi setenta años hasta que vio la luz en Francia en 2011, convirtiéndose en un verdadero fenómeno editorial. El veterano es un testimonio único: Schrade sigue desde su origen la larga evolución del sistema de campos de concentración observando en todas sus fases los cambios en la lógica de los campos y en la procedencia de los presos. Trabajos extenuantes, humillaciones, violencia gratuita, enfermedades, epidemias, relaciones humanas marcadas por la negación de la propia humanidad: la radiografía de Schrade no se ahorra nada.