Varela introduce en esta novela la fractura del relato novelístico, permitiendo que el lector aborde la historia a través de tres ejes narrativos que confluyen hacia el final: La conquista , en la que va narrando los pasos del invasor blanco para dominar la selva; En la trampa , sobre el aniquilamiento del hombre por el hombre en los yerbales vírgenes; y la línea principal donde se ve al protagonista, Ramón, un hombre primitivo y embrutecido que irá creciendo a la vez que descubre el camino para recobrar su dignidad. Se pueden encontrar en esta gran novela las huellas ilustres de Quiroga, de Barrett y de la mejor novelística contemporánea, de Steinbeck a Faulkner. Jorge Amado dijo de El río oscuro "Es una novela densa y poderosa, atravesada por un soplo de intensa poesía".
La aparición de esta obra en la colección Los recobrados -cuidadosamente seleccionada por el gran escritor Abelardo Castillo- es un hecho cultural de enorme trascendencia, ya que estos ejemplares han sido sacados del olvido.
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