Lautor estudia levolució del tràfic de passatgers i de càrrega i dels seus rendiments; descriu els ingressos i les despeses (costos de combustible, tracció, tallers, via i obres, explotació i telègraf) i dóna compte de levolució dels coeficients dexplotació; per últim, precisa els resultats financers obtinguts.
Lobra es divideix en dos volums. El primer conté dos grans apartats: Lèpoca de les expectatives defraudades aborda el període dexplotació de les primeres línies, entre 1848 i 1862 i Els anys dincertesa descriu la incògnita sobre el rendiment de les grans línies arran de les primeres fusions, en els anys que van de 1862 a 1877. El segon volum, De la plenitud a la crisi, abasta de 1878 a 1935 i socupa de lèpoca daurada del ferrocarril i la crisi que sinicià amb la Primera Guerra Mundial.