El 14 de febrero de 1935 el argentino Roberto Arlt se embarca en el buque Cabo Santo Tomé con destino a España, llegando al Puerto de la Luz, nueve días después. Visita el norte de África (Tánger, Tetuán y Ceuta) y descubre un mundo exótico y fascinante, que recoge en este libro. Son historias misteriosas o terriibles, pero siempre divertidísimas que beben de la tradición oral y que significan una rareza maravillosa en la obra del escritor porteño.
De padre prusiano, Roberto Arlt nació en el barrio de Flores, en Buenos Aires en 1900. Pronto abandona el hogar familiar para ganarse la vida en múltiples oficios: pintor, peón de una fábrica de ladrillos, ayudante de librería, etc. y comienza a colaborar en prensa. En 1926 publica su primera novela, El juguete rabioso, a la que seguirían Los siete locos (1929), Los lanzallamas (1931), El amor brujo (1932) y El jorobadito (1933). Durante un viaje a España en 1935/36 va publicando en El Mundo sus Aguafuertes españolas y los cuentos de lo que iba a ser El criador de gorilas (1941). Escribió también numerosas obras de teatro. Falleció en su ciudad natal en 1942.