El cos de Carl Palmcrona, director general de lISP (Inspecció de Productes Estratègics), apareix penjat al seu luxós apartament del barri dÖstermalm, a Estocolm. A lhabitació no hi ha mobles: com ha pogut enfilar-se sense ajut? El mateix dia, en una embarcació a la deriva als afores de la ciutat, apareix el cadàver duna dona. Té els pulmons plens daigua salabrosa, però no en té restes ni a la roba ni a cap altra part del cos. Sha ofegat en una barca que encara sura? Només hi ha una persona capaç de resoldre aquests misteris: linspector Joona Linna.
«Va veure la soga?
Naturalment.
Però no tenia por que la pogués utilitzar? va preguntar en Joona.
No és cap malson morir.»