El Arbolito relata la evolución y transformación de Esperanza de la Sierra, un pueblo imaginario de los andes Argentinos que es profundamente afectado por el corralito y la crisis económica del 2001. El Ruso Orlov (intendente del pueblo) y el Negro Cortes (comandante de la policía), a pesar de su notable incompetencia y corrupción, se ven forzados a encontrar una salida a la crisis financiera del pueblo para no permitir que el pueblo caiga en anarquía total.
Los dos conciben una idea genial basada en el trueque del siglo XXI y la emisión de dinero social, bautizado por los habitantes del pueblo como el arbolito, que acaba por transformar a Esperanza de la Sierra y a la nación entera poniendo en aprietos a toda la clase política y poderosa del país. El Ruso y su equipo se transforman en un fenómeno mediático que llega a su cúspide de popularidad en un debate televisado con el ministro de finanzas de la nación, Nicolas Moreau, que es uno de los hombres mas respetados del país y miembro de la familia mas poderosa de todo el continente.