Després de l'homenatge a la música clàssica en la magistral novel·la Una música constant, Dues vides reprèn un dels temes centrals de Vikram Seth: la família. Però, a diferència d'Un bon partit, una de les novel·les més aclamades de les últimes dècades, Dues vides gira a l'entorn de dues persones reals que van impressionar molt l'autor: Shanti i Henny. Shanti, el seu besoncle, va néixer a l'Índia i durant els anys trenta va estudiar odontologia a Berlín; allà va conèixer Henny, una jueva alemanya obligada a abandonar el país i deixar enrere la seva mare i la seva germana, víctimes a Auschwitz. En aquella època convulsa tots dos van iniciar una tempestuosa relació amorosa que desembocà en un casament a Londres, conclosa ja la guerra.
Allà, el 1969, és on l'autor conviu amb aquestes persones excepcionals i va descobrint de mica en mica les circumstàncies de les vides passades que, vistes amb la seva lupa, exhibeixen totes les grandeses i les misèries de qui ha fet front a l'horror i ha aconseguit sobreviure'l.
Escrit amb l'estil ters i evocador que li és propi, i amb ritme àgil i cinematogràfic, Dues vides és alhora una autobiografia, un retrat de dos éssers extraordinaris, una radiografia del segle XX i una lúcida anàlisi dels camins tortuosos de la història contemporània, en una obra esplèndida en la qual l'exactitud del retrat no resta dramatisme ni la veritat retalla sentit de l'humor.