L'Stanley Yelnats ingressa al Correccional del Llac Verd acusat falsament d'haver robat unes vambes. Ha de cavar un clot cada dia i si troba algun objecte ho ha de comunicar a l'alcaid Walker. Fa uns cent anys que els Walker busquen el tresor amagat per la Kate, la petonejadora, la qual s'havia convertit en la bandida més temuda de Texas des que els Walker havien mort el seu amor: en Sam, un bon home negre que vivia guarint la gent amb les cebes que conreava prop del Gran Polze. En Zero i l'Stanley, cansats de les injustícies que es viuen al correccional, escapen del campament i no paren de caminar fins que arriben mig moribunds al Gran Polze, on poden refer-se i sobreviure gràcies a les cebes que hi troben i a l'aigua que filtren de la terra. Un cop han agafat forces decideixen tornar d'amagat al campament i recuperar el tresor, però són descoberts. Per sort, la família Yelnats havia reclamat el fill i l'arribada de l'advocada els permet sortir del Llac Verd amb el tresor, el qual contenia uns documents registrals que la Kate, la petonejadora, havia robat a l'avi Yelnats i que ara fan que els nois esdevinguin milionaris i puguin sortir de la misèria en què vivien fins aleshores.