Desde su aparición en 1953 se ha convertido en un libro clásico, sin duda el más completo y documentado que existe sobre el tema. Las reflexiones de Rousset, enfocadas inicialmente al caso francés, inciden sin embargo en el sustantivo de la mentalidad estética barroca, definida según cuatro criterios principales: inestabilidad, movimiento, metamorfosis y decorado.