El libro reúne en total 1.103 cartas, de las que 978 fueron escritas por Cernuda a algunos de los más destacados representantes de la cultura hispánica del siglo XX (como Federico García Lorca, Ramón del Valle-Inclán, Alfonso Reyes, Jorge Guillén, Gerardo Diego, Vicente Aleixandre o José Lezama Lima, entre muchos otros). Las otras 125 son cartas dirigidas a él por diversos corresponsales. Del conjunto, 384 eran inéditas y entre sus destinatarios figuran Juan Ramón Jiménez, Pedro Salinas, José Bergamín, Concha Méndez y Manuel Altolaguirre, Rafael Martínez Nadal, León Sánchez Cuesta, Ramón Gaya o Concha de Albornoz, de quien se publican por primera vez 76 cartas dirigidas a ella por Cernuda.
Este conjunto epistolar, que recorre proyectos poéticos, inquietudes políticas, reflexiones íntimas, no sólo constituye un documento de primer orden para conocer con detalle las circunstancias históricas y literarias de Luis Cernuda y de su tiempo, sino que permite acercarse a la verdadera personalidad, polémica y contradictoria, del autor. La edición ha estado al cuidado del profesor de El Colegio de México James Valender, quien, además de escribir un riguroso estudio preliminar, se ha encargado de la elaboración de las notas a pie de página de las cartas, en las que aporta información sobre numerosas alusiones y referencias que de otro modo resultarían ininteligibles al lector.
La edición se completa con los correspondientes índices (de procedencia de las cartas, onomástico, etc.) y con la reproducción facsimilar de algunos de los originales más significativos.