Este tercer y último volumen está articulado en siete partes: «La industria penitenciaria», «Perpetuum mobile» , «Campos de trabajo y exterminio», «El alma y el alambre de espino», «El presidio», «El confinamiento» y «Stalin ya no está». En ellas Solzhenitsyn aborda los últimos años del dominio de Stalin y de sus sucesores, y explica cómo un cuarto de siglo después de que la Revolución lo aboliera se restableció el presidio ruso, y con él los «campos especiales» reservados para los presos políticos. Solzhenitsyn describe las condiciones de vida en los campos soviéticos de la posguerra, las evasiones, las huelgas, las revueltas heroicas... El confinamiento en ellos, la otra forma de exilio, afectó a unos quince millones de campesinos y se convirtió en un método generalizado de marginación de los indeseables. «Los dirigentes pasan», decían, «el Archipiélago perdura».
Culminamos con este tercer volumen la publicación de esta obra monumental, traducida a partir de la edición que, en 1980, Solzhenitsyn fijó como la definitiva, revisada y aumentada.